Von Kopien zu Kreativität: Wie sich das Dorf Dafen neu erfindet

Im August 2014 hielt ein Bus mit 18 Mitgliedern des US-Repräsentantenhauses unbemerkt vor dem Dafen-Kunstmuseum in Shenzhen. Doch anstatt die Ausstellung mit Landschaftsölgemälden des Museums zu besichtigen, bestand die Gruppe darauf, auf eigene Faust durch die Straßen des Dorfes Dafen zu schlendern – ohne Führer, ohne lokale Beamte, einfach nur auf eigene Faust jede Gasse und jede Ecke erkundend. Sie gaben keine Erklärung dafür ab, warum sie gekommen waren, und nach nur wenigen Stunden waren sie wieder verschwunden. Gelinde gesagt mysteriös.

Zwar behandelten die Behörden den Besuch als routinemäßigen Besuch ausländischer Gäste, doch verbreitete sich schnell die Nachricht, dass es sich dabei möglicherweise nicht nur um eine Besichtigungstour gehandelt habe. Einige Insider vermuteten, der wahre Grund sei die Untersuchung möglicher Urheberrechtsverletzungen im Dorf gewesen. Tatsächlich hatten die örtlichen Behörden bereits wenige Tage vor ihrer Ankunft vorsorglich eine eigene Razzia in der Gegend durchgeführt – nur für den Fall der Fälle.

Interessanterweise stießen die US-Delegierten bei ihrem Rundgang auf nichts Verdächtiges. Einige kauften sogar Gemälde, die angeblich Originale waren. Dieses Ergebnis kam unerwartet, insbesondere angesichts des langjährigen Rufs von Dafen als Ort für Kunstreproduktionen. Das weckte die Neugier: Hatte sich Dafen wirklich verändert?

Historisch gesehen war Dafen nicht immer ein Künstlerdorf. Es war lediglich eine kleine, ruhige Hakka-Siedlung. Das änderte sich, als der Hongkonger Kunsthändler Huang Jiang Ende der 80er Jahre dort auftauchte. Er war ein ehemaliger Schweißer, der sich zum Künstler gewandelt hatte und zunehmend große kommerzielle Aufträge für Ölgemälde erhielt – oft von Einzelhandelsriesen wie Walmart. Huang verlegte seinen Betrieb von Hongkong nach Shenzhen und ließ sich schließlich aufgrund niedriger Mieten und politischer Anreize in dem verschlafenen Dorf Dafen nieder.

Er holte 26 Maler ins Dorf und begründete damit das später berühmteste Ölgemäldedorf Chinas. In seiner Blütezeit produzierte Dafen mithilfe einer effizienten Fließbandmethode Hunderttausende von Gemälden, meist Reproduktionen. Ein Maler spezialisierte sich auf den Himmel, ein anderer auf Wasser und so weiter. Das Verfahren war kostengünstig, auf hohe Stückzahlen ausgelegt und sehr erfolgreich. Anfang der 2000er Jahre produzierte das Dorf jährlich über eine Million Kunstwerke.

Mit steigender Nachfrage wuchs auch das Dorf – und entwickelte sich zu einem pulsierenden Kunstzentrum mit über 1.200 Galerien und Ateliers. Doch mit zunehmendem Ruhm nahmen auch die kritischen Stimmen zu, insbesondere aus dem Ausland. Dafen wurde als Ort für Nachahmerkunst bekannt, und genau das dürfte das Interesse der US-Behörden geweckt haben.

Doch die eigentliche Herausforderung für Dafen war nicht nur rechtlicher oder ethischer Natur – sie war wirtschaftlicher Art. Die Kunstreproduktionsbranche, die ursprünglich aufgrund der niedrigen Kosten nach China verlagert worden war, wandte sich nun noch günstigeren Märkten wie Vietnam und Malaysia zu. Wenn sich Dafen nicht anpasste, lief es Gefahr, ins Abseits zu geraten.

Nun versucht Dafen also, einen Kurswechsel einzuleiten – weg von Reproduktionen hin zu Originalkunst, weg von der Massenproduktion hin zum kreativen Ausdruck. Die Zukunft des Dorfes hängt davon ab, dass es sich der Originalität und dem geistigen Eigentum zuwendet. Es geht nicht mehr darum, der Billigste zu sein, sondern darum, etwas Einzigartiges anzubieten, das anderswo nicht kopiert werden kann.

Ein lokaler Vertreter drückte es so aus: “Wenn wir weiterhin das Preisspiel spielen, werden wir verlieren. Unser einziger Weg nach vorne führt über echte, originelle Kunst.”