Das Dorf Dafen in Shenzhen: Welche Geschichten verbergen sich hinter diesen unzähligen Ölgemälden?

Man könnte meinen, die exquisiten Ölgemälde, die in luxuriösen Wohnzimmern, gehobenen Hotels und privaten Clubs hängen, seien allesamt Meisterwerke renommierter Künstler. Was man jedoch vielleicht nicht weiß, ist, dass viele dieser Kunstwerke aus einem kleinen Dorf in Shenzhen stammen –Dafen Dorf. Hier arbeiten unzählige Künstler und Kunsthandwerker Tag und Nacht, verwandeln Pinsel in Werkzeuge des Lebens und verweben Träume und Geschichten in jeden Pinselstrich. Auch wenn sie nicht von alten Meistern gemalt wurden, tragen diese Werke dennoch die Seele der Kunst und die Hingabe der Kunsthandwerker in sich.

Willkommen in Dafen, Shenzhens weltberühmtem Zentrum für Ölmalerei, das einst als “das weltweit führende Dorf der Ölmalerei” gepriesen wurde. In seiner Blütezeit hatte Dafen einen Anteil von bis zu 70% am weltweiten Ölgemäldemarkt. Doch in den letzten Jahren, als sich Chinas Finanzmarkt verlangsamte und der Export mit Hindernissen zu kämpfen hatte, stehen die Künstler, die einst von der Massenproduktion von Reproduktionen profitierten, nun vor einer schwierigen Entscheidung: an der Vergangenheit festhalten oder den Wandel begrüßen?

Im Jahr 2009 schloss ein junger Mann namens Xiaoping sein Studium an einer Kunstakademie ab und träumte davon, ein echter Künstler zu werden. Er kam nach Dafen, als die Stadt gerade ihre Blütezeit erlebte: Der Markt boomte, es gab zahlreiche Auftraggeber, und die Möglichkeiten schienen endlos. Doch als frischgebackener Absolvent wusste Xiaoping noch nichts über die kommerzielle Ölmalerei.

Er begann als Lehrling bei einem Meister und kopierte berühmte Gemälde anhand von Vorlagen. Wie ein menschlicher Kopierer schuf er täglich drei bis vier kleine Werke – oder sogar eine große Leinwand im Format 1,2 m × 1,2 m in einer einzigen Sitzung.

Anfangs musste er beim Malen ständig auf sein Handy oder iPad schauen, um dort nach Vorlagen zu suchen. Doch mit der Zeit wurde er, wie viele andere auch, so vertraut mit dem Vorgang, dass er malen konnte, während er ganz beiläufig Rauchringe blies und das Modell kaum noch ansah.

Die Ergebnisse waren nicht immer von hoher Qualität. Xiaoping gibt zu, dass er sich früher Sorgen machte, die Kunden könnten unzufrieden sein. Doch bald wurde ihm klar, dass viele Künstler dieselben Motive reproduzierten und selbst Zwischenhändler Schwierigkeiten hatten, zu unterscheiden, wer welche Kopie gemalt hatte. Schließlich hörte er ganz auf, sich Gedanken über die Qualität zu machen.

Eine Zeit lang brachte diese Art von Arbeit ein ordentliches Einkommen ein – genug, damit Xiaoping sich eine Wohnung in Shenzhen kaufen konnte. Dennoch fühlte er sich nie wirklich erfüllt. Tief in seinem Inneren wusste er, dass es bei dieser Art von Massenproduktionen eher um handwerkliches Können als um Kunst ging. Das Geld war verlockend, aber es war nicht das Leben eines Malers, das er sich einst vorgestellt hatte.

Das Geheimnis des Reichtums von Dafen

Ende der 1990er Jahre gründete ein visionärer Kunsthändler aus Hongkong in Shenzhen eine kommerzielle Malwerkstatt. Er mietete ein Haus vor Ort und stellte ein Team aus einem Dutzend Malern zusammen, womit er den Grundstein für eine später florierende Ölmalerei-Industrie legte. Mit Unterstützung der lokalen Regierung zog Dafen schnell eine Flut von Kapital und Talenten an und entwickelte sich zu einem national und international anerkannten Zentrum.

Laut dem jüngsten Bericht der Shenzhen Special Zone Daily, Im Dorf Dafen leben mittlerweile über 1.200 Galerien und Geschäfte rund um die Kunst, die ein breites Spektrum an Kategorien abdecken, wobei der Schwerpunkt auf der Ölmalerei liegt. Mehr als 20.000 Menschen in der Kulturwirtschaft von Dafen arbeiten und in der Umgebung 70% sind im Bereich der Ölmalerei tätig. Im Dorf gibt es außerdem Geschäfte, die chinesische Tuschemalereien, Kalligraphie, Rahmen, Leinwände, Pigmente und anderes Zubehör verkaufen, wodurch das kreative Ökosystem lebendig bleibt.

Am beeindruckendsten ist vielleicht, dass Dafen über 300 Originalkünstler, darunter 24 Mitglieder des chinesischen Künstlerverbandes, 50 auf Landesebene, und über 150 auf kommunaler Ebene. Ihre Werke haben dem wachsenden künstlerischen Erbe des Dorfes lebendige Farben und Originalität verliehen.

Ein Spaziergang durch Dafen offenbart mehr als nur Ölgemälde. Hier verschmelzen traditionelle chinesische Kunst, Kalligraphie, Bildhauerei, Stickerei und moderne Kulturprodukte miteinander. Jedes Geschäft jongliert mit einer Mischung aus Nachahmungen, Originalwerken sowie Groß- und Einzelhandel und stützt sich dabei auf einen stabilen Kundenstamm. Zusammen bilden sie eine pulsierende Kunstwirtschaft. Doch angesichts des sich verschärfenden Wettbewerbs und der sich wandelnden Marktdynamik steht Dafen nun vor einem entscheidenden Wendepunkt.

Preisunterschiede und Marktdruck

Ein 1,5 m x 1,5 m großes Ölgemälde in Dafen könnte für einen Preis zwischen 600 und 6.000 Yuan, je nach Stil, Ausführung und Können des Künstlers. Ein Werk im Format 60 cm × 60 cm kann zwischen einigen hundert Yuan und nur wenigen Dutzend Yuan kosten. Die Preisspanne ist enorm.

Laut dem erfahrenen Maler Lao Song sind die Preise im Vergleich zu den goldenen Jahren um 2010 deutlich gesunken. Damals strömten die Aufträge aus China, Europa, den USA und dem Nahen Osten herein. Die Künstler hatten kaum Zeit, auf die Toilette zu gehen, geschweige denn, ihre Werke zu verfeinern. Zwischenhändler nutzten den Hype aus, trieben die Preise in die Höhe und bezahlten die Künstler mit Spitzenhonoraren – bis die Blase platzte.

Genau wie Xiaoping kam auch Mao Gong aus Hainan mit dem Traum von künstlerischem Erfolg nach Dafen. Er erkannte schnell, dass Talent allein nicht ausreichte – er brauchte die Anleitung eines erfahrenen Mentors, um sich einen Namen zu machen. Doch in den letzten Jahren, insbesondere in den vergangenen drei Jahren, ist das Geschäft ins Stocken geraten. An manchen Tagen geht kein einziger Auftrag ein. Preissenkungen brachten keine Entlastung; stattdessen schmälerten sie die ohnehin schon knappen Gewinnspannen noch weiter.

Das Hauptproblem sind nicht nur rückläufige Exportaufträge, sondern auch die schwache Binnennachfrage. Im Gegensatz zu grundlegenden Konsumgütern gelten Ölgemälde – die oft als luxuriöse Dekoration angesehen werden – nicht als lebensnotwendig, insbesondere in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs. Die größte Belastung für Künstler ist jedoch nicht der Mangel an Käufern, sondern die steigenden Kosten. Die Miete für ein 10 Quadratmeter großes Ladenlokal, die einst 1.300 Yuan/Monat, ist auf 2.000 Yuan. Hinzu kommen steigende Nebenkosten und Lebensmittelpreise, sodass viele Künstler mittlerweile auf ihre Ersparnisse zurückgreifen müssen, um die Nebensaison zu überstehen.

Wohin steuert Dafen?

Als Reaktion darauf fördert die Kommunalverwaltung eine Verlagerung weg von der Massenproduktion hin zu diversifizierten, kreativen Branchen – darunter Kalligraphie, traditionelle chinesische Malerei, Bildhauerei und Kunsthandwerk.

Viele Maler wenden sich mittlerweile hochwertigen Originalwerken zu, was zur großen Preisspanne der Gemälde im heutigen Dafen beiträgt. Künstler wie Xiaoping sind zu ihren Wurzeln zurückgekehrt und schaffen realistische Werke, die von Szenen aus dem wirklichen Leben inspiriert sind. Seine neuen Werke – lebendige Neuinterpretationen von Fotografien – schmücken nun die Wände seines Ladens und kosten zwischen 600 und 1.500 Yuan.

Er scherzt, dass er immer noch einen Tag braucht, um ein Werk fertigzustellen, aber mittlerweile verdient er weit mehr als die 300 Yuan das er einst als Kopie angefertigt hatte. Über seinen Online-Shop schicken ihm Kunden Referenzfotos und lassen ihm kreative Freiheit. “Das ist jetzt der richtige Weg für mich”, sagt Xiaoping. Er träumt davon, zu reisen, um das zu malen, was er sieht – und nicht nur Fotos in einem Atelier zu kopieren.

Dann gibt es noch Lao Chen und seine Familie, die ebenfalls aus Hainan stammen und ihren eigenen Weg in die Zukunft gefunden haben. Vor zehn Jahren wurde Lao Chens Sohn Maler in Dafen und baute sich nach und nach ein Vermögen auf. Mit ausgeprägtem Geschäftssinn und Innovationsfreude eröffnete die Familie eine Galerie, die sich auf Originalwerke von ihnen selbst und ihren Kollegen konzentriert. Ihr vielfältiges Angebot – realistische, moderne und klassische Kunst sowie Kalligraphie und chinesische Malerei – zieht einen stetigen Strom von Käufern an. Heute betreiben sie drei erfolgreiche Ladengeschäfte.

Andere Maler widmen sich nun der Vermittlung von Kunst, eröffnen lokale Kunstkurse oder bieten Online-Fernunterricht an – dabei unterrichten sie und bewerben gleichzeitig ihre eigenen Werke.

Immer mehr von ihnen zielen auf den High-End-Markt ab und nehmen an Wettbewerben teil, um sich einen Namen zu machen. Vorbei sind die Zeiten seelenloser Nachahmung; diese Künstler entwickeln einen ganz eigenen, persönlichen Stil. “Jeder Auftrag ist heute hart erkämpft”, sagte einer von ihnen. “Wir können nicht einfach auf Kunden warten – wir müssen hinausgehen und sie für uns gewinnen.”

Eine vielversprechende Zukunft

Trotz der Herausforderungen steht das Dorf Dafen kurz vor einem Wandel. Die Regierung hat einen Entwurf für einen Umfassender Entwicklungsplan für den Standort der Ölmalereiindustrie in Dafen, mit dem Ziel, das Gebiet in den nächsten 3 bis 5 Jahre. Im Rahmen eines umfassenderen Stadterneuerungsprojekts sieht der Plan neue Museen, Theater, Ausbildungszentren und Hotels vor.

In Zusammenarbeit mit dem Fremdenverkehrsamt wird Dafen zudem seinen einzigartigen Reiz als kulturelles Reiseziel weiter ausbauen. Das Ziel: Dafen zu einem internationaler Knotenpunkt für die Produktion von Ölgemälden, den Handel, Ausstellungen, Bildung und Tourismus – eine lebendige Stadt, in der Tradition auf Innovation trifft.