Chaque secousse de l'économie mondiale se répercute fortement dans un petit village urbain de Longgang, à Shenzhen.

En 2016, la crise persistante de la zone euro a provoqué une onde de choc au sein du village de Dafen — célèbre dans le monde entier pour être le Le village n° 1 de la peinture à l'huile. Certaines entreprises ont fait faillite. D’autres en sont sorties renforcées. Pour Luan Liyin, de Yinbo Art, ce n’était qu’un nouveau tournant sur la voie de la réinvention. Il s’est associé à plusieurs entreprises spécialisées pour former la “ Dafen Alliance ”, qui réunit la peinture, l’encadrement, la sculpture et la céramique. En élargissant leur champ d’action à davantage de formes d’art, ils ont réduit leurs coûts logistiques et douaniers, mis en place un circuit industriel fermé et acquis un véritable avantage concurrentiel.

Lorsque Luan Liyin a quitté l'enseignement universitaire pour s'installer à Dafen en 1997, il était loin de se douter que ce quartier allait devenir l'épicentre d'une tempête économique mondiale.

Dafen est un ancien village urbain situé à l'ouest de Shenzhen. En 1989, Huang Jiang, un marchand d'art hongkongais, s'y est installé. Les peintres y ont afflué. Ils ont copié des chefs-d'œuvre tels que la Joconde, et très vite, la “ Dafen Lisa ” a conquis le monde entier. Dafen a fini par s'imposer 70% du marché mondial de la peinture à l'huile — un chiffre incroyable pour un seul village chinois.

Les pressions du marché ont contraint Luan Liyin à réinventer sans cesse son activité.

Son premier changement d'orientation est survenu après la crise financière asiatique. Il a abandonné la reproduction d'œuvres haut de gamme pour se lancer dans la création d'œuvres abstraites inspirées du peintre américain Mark Rothko : de simples blocs rectangulaires de couleur. Ces œuvres se vendaient à plus de 1 000 yuans, avec une marge bénéficiaire de 80%. Des clients du monde entier faisaient la queue pour les acheter.

La deuxième transformation a eu lieu en 2009, au plus fort de la crise financière mondiale. Luan a importé plus de 20 imprimantes numériques et a été le pionnier d’un modèle “ impression + peinture ”. Imprimer d’abord, puis retoucher à la main. Cela a permis d’améliorer l’efficacité et de réduire les coûts d’au moins deux tiers par rapport à des œuvres entièrement peintes à la main. Vendues à moitié prix, ces œuvres hybrides correspondaient parfaitement à la conjoncture économique difficile — et ses bénéfices réels ont bondi plus haut qu’auparavant.

Les marchés américain et européen restant atones, Luan a changé de cap pour la troisième fois en 2012. Il a transformé ses peintures sur le thème du zodiaque chinois en produits culturels et créatifs, se lançant ainsi dans les produits dérivés artistiques. En 2014, il a acquis les droits d’utilisation des dessins de pandas de l’artiste Chen Wanyi et a produit d’innombrables figurines de pandas. Aujourd’hui, il collabore avec plus de 40 artistes, transformant l’art de la toile en objets de décoration et en articles de la vie quotidienne.

Au cours de ces 19 années de changements constants, les rues de Dafen se sont elles aussi transformées. Chaque évolution des produits phares a redessiné le village — un signe tangible de sa modernisation sans cesse croissante, explique Liu Yajing, directrice du bureau de gestion du village des peintres à l'huile de Dafen.

Chaque vague de crise a mis certains peintres et certaines entreprises en difficulté. Mais d’autres ont survécu et prospéré. Même si les commandes occidentales ont diminué, la plupart des pertes provenaient de copies de mauvaise qualité. La production annuelle de Dafen est restée stable, à environ 4,2 milliards de yuans. Les commandes, autrefois dispersées, affluent désormais vers des entreprises artistiques innovantes et tournées vers l'avenir.

“ La loi du plus fort ”, explique Liu. “ Les peintres qui se concentrent sur des œuvres originales et s’adaptent rapidement ont renforcé leur position face aux bouleversements du marché. C’est la logique du marché — et le moteur interne de la modernisation de l’économie chinoise. ”

En se réinventant, Yinbo Art a réduit ses effectifs de peintres de 380 à moins de 100, tandis que son chiffre d'affaires annuel est passé de plusieurs millions à plus de 80 millions de yuans.

Les œuvres originales représentent désormais 20 à 30% de la production de Dafen. Des centres artistiques, des cafés-galeries et des espaces créatifs bordent les rues. En juillet 2016, 35 peintures à l'huile originales de Dafen ont été exposées lors du 3e Festival de la culture chinoise de Cannes.

Au cours des 3 à 5 prochaines années, Dafen accueillera un musée dédié à la peinture à l'huile, des théâtres, des centres de formation et des hôtels. Cet ancien village urbain est en passe de devenir un pôle international dédié à la production, au commerce, aux expositions, à l'enseignement et au tourisme artistique dans le domaine de la peinture à l'huile.

“ Chaque crise est une occasion de se transformer ”, déclare Luan, assis dans sa galerie d’art tout juste construite, coiffé d’une casquette militaire verte. Ces années passées à copier la Joconde lui ont appris bien plus que de simples coups de pinceau. Il a appris à garder le sourire face à l’adversité — et à transformer chaque défi mondial en un retour en force à la chinoise.